Fotografía cedida por el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible de Colombia de un hipopótamo en una zona rural de Colombia. EFE/ Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible de Colombia
Bogotá, 14 de abril de 2026.- El gobierno colombiano anunció un plan de manejo de hipopótamos que incluye la eutanasia de al menos 80 ejemplares durante el segundo semestre de 2026. La medida fue dada a conocer por la ministra de Ambiente, Irene Vélez, en una rueda de prensa, debido a la reproducción descontrolada de esta especie exótica invasora introducida originalmente por el narcotraficante Pablo Escobar.
Las estimaciones sobre la cantidad actual de animales varían según la fuente: mientras EL PAÍS América Colombia calcula que hay unos 160 ejemplares en Colombia, Aristegui Noticias y lopezdoriga.com estiman que la cifra ronda los 200. En 2022, estos casi 200 hipopótamos fueron declarados por el Gobierno como especie exótica invasora. La historia de estos animales comenzó en la Hacienda Nápoles, ubicada a 150 kilómetros de Medellín, donde Escobar introdujo ilegalmente cuatro hipopótamos (tres hembras y un macho) desde África en 1981. Desde entonces, se expandieron por Antioquia y los departamentos vecinos de Santander y Bolívar.
La ministra Vélez afirmó que “sin esa acción es imposible controlar la población”. Según las estimaciones oficiales, para 2030 habría al menos 500 hipopótamos afectando los ecosistemas y especies nativas como el manatí y la tortuga de río. En caso de no controlar a la especie, la población de paquidermos en el país podría llegar a 1,000 en 2035. “Desde 2022 la ciencia nos dijo que hay que reducir la población (de hipopótamos) para salvar nuestros ecosistemas”, señaló la funcionaria, quien agregó que la eutanasia es “responsable y ético” y que “para nosotros es fundamental resguardar la vida humana”.
Natalia Ramírez, directora de Bosques del Ministerio de Ambiente, explicó que se implementarán dos métodos de eutanasia: uno físico y otro químico. El proceso comienza con la captura del hipopótamo, su sedación y la posterior administración de medicamentos “aprobados por expertos en el manejo de estos procesos”. La intervención se aplicará específicamente en al menos 80 individuos ubicados en la Hacienda Nápoles y en la cercana Isla del Silencio, aunque no se descarta intervenir en otras zonas cercanas a las ciudades donde se ha comprobado la presencia de estos animales.
Para ejecutar este plan, se asignarán recursos por un valor de 7,200 millones de pesos colombianos (casi dos millones de dólares). Respecto a la posibilidad de reubicar a los animales en otros países, la ministra Irene Vélez reconoció que “el silencio administrativo nos indica que no hay interés en recibirlos”. “Es en responsabilidad con nuestros ecosistemas que tenemos que tomar estas acciones”, concluyó Vélez.
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