Por Redacción
Jalisco, 15 de agosto de 2026.- Investigadores descubrieron por primera vez en México seis tipos de ‘hongos zombis’ capaces de infectar hormigas y manipular su comportamiento hasta provocarles la muerte. Uno de los hallazgos fue bautizado en honor al cineasta mexicano Guillermo del Toro.
El científico de la Universidad de Guadalajara, César Ballesteros, documentó el comportamiento de seis especies de hongos llamados ‘entomopatógenos’ que infectan a hormigas y arañas hasta tomar el control de su comportamiento por cerca de un año. Ballesteros es el primero en identificar esta especie del reino fungi en México; anteriormente, solamente había una especie descrita en el país llamada ‘cordyceps mexicana’, que ataca a las mariposas. “Era la única”, señaló el investigador.
Sobre el mecanismo de infección, Ballesteros explicó: “Cuando ingresa al cuerpo de la hormiga, empieza a producir una sustancia, que son metabolitos especializados que interactúan con el sistema nervioso de las hormigas y modifican su comportamiento y el hongo las hace caminar de manera errática”. El hongo obliga a la hormiga a ir a lugares llamados ‘cementerios’ con condiciones de luz y humedad propicias para infectar a otros insectos.
“Son una especie de cementerios donde se acumulan los cadáveres de hormigas, y en ese lugar la hormiga realiza su último movimiento que es aferrarse con sus mandíbulas y sus patas al sustrato que son la corteza de algunos árboles, las hojas o en la parte inferior de las rocas. Entonces, la hormiga muere y el hongo empieza a desarrollarse”, detalló Ballesteros. Este proceso natural tiene cientos de años realizándose y es la manera en la que los hongos cordyceps aseguran su supervivencia y reproducción.
Ballesteros nombró a una de las especies de hongo como ‘Ophiocordyceps deltoroi’ en honor a Guillermo del Toro. El científico justificó la decisión afirmando: “Porque él es de Jalisco, es egresado de la Universidad de Guadalajara y por todo el trabajo que ha hecho en el cine con el tema del terror y la fantasía, ¿Qué más que dedicarle una especie de hongo que la ciencia denomina como zombie, no? Además se asemeja a los personajes que ha creado en su carrera”.
La historia del videojuego y la posterior serie televisiva ‘The last of us’ está basada en este tipo de hongos zombis parásitos. Al respecto, Ballesteros comentó: “Cuando salió ese videojuego salió otro artículo científico donde ya empezaba a nombrar como que los hongos que producen cementerios o que vuelven muertos vivientes a las hormigas, se les empezó a llamar hongos zombi, hongos hormigas zombi”.
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