Ciudad de Mexico, 21 de junio de 2026.- Una cepa altamente patógena de gripe aviar causó la muerte de más de 13 mil crías de elefante marino en una colonia reproductiva ubicada en una isla volcánica subantártica. Los estudios terrestres y aéreos realizados entre octubre de 2025 y enero de 2026 contabilizaron específicamente 13 mil 300 crías de elefante marino del sur fallecidas, siendo estas las más afectadas por el brote según científicos del Programa Antártico Australiano.
Los investigadores encontraron las remotas islas Heard y McDonald, ubicadas a unos 4 mil kilómetros al suroeste de Australia continental, cubiertas de cadáveres de focas cuando llegaron en una expedición científica en octubre de 2025. En algunos grupos reproductivos de focas, la mortalidad alcanzó hasta el 97 por ciento. Las pruebas genéticas confirmaron que la cepa contagiosa H5 de gripe aviar había provocado la muerte de focas, pingüinos y aves que habitan este territorio rocoso.
Este evento marca el primer registro del virus en uno de los territorios externos de Australia. “Estas observaciones de gripe aviar H5 en las islas Heard y McDonald constituyen la primera detección en un territorio externo australiano y muestran el continuo desplazamiento hacia el este del virus”, señaló la bióloga Julie McInnes.
Los investigadores consideran que el virus fue introducido en agosto de 2025 por fauna silvestre infectada procedente de las islas Crozet, un archipiélago subantártico situado a unos mil 500 kilómetros al noroeste. Las islas Heard y McDonald, que se encuentran deshabitadas por seres humanos, tienen un acceso únicamente permitido con autorización del gobierno australiano.
Cabe destacar que estas islas fueron incluidas en abril de 2025 en la lista de aranceles internacionales del presidente estadounidense Donald Trump.
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